Solífugos: ¿Mito o realidad?

Bueno, creo cabría explicar por qué el interés de hablar de estos extraños animalitos. Y es que, hace unos meses tuve la especial suerte, dado mi afición por los animales, de encontrarme con uno de ellos, y realmente al principio no pude identificar de qué se trataba. Mas me puse a investigar por la red, y conseguí encontrar algo, y se trataban tal como dice el título, los solífugos.

Una especie de arácnidos, que normalmente habitan en zonas desérticas, y los cuales, en múltiples ocasiones han levantado rumores y leyendas sobre su ferocidad. Y aunque estos mitos, no son reales, sí cabe destacar su verdadera agresividad, ya que estamos ante los únicos arácnidos carentes de veneno, y sus artes como depredadores están básicamente basadas en la persecución y aniquilación mediante unos fuertes colmillos, los cuales pueden causar graves heridas a un ser humano.

Es precisamente por los rumores por lo que han sido conocidas durante tiempo como Kamel Spider, o Arañas camello, dado que se creía que con sus grandes dotes atléticas, eran capaces de atacar a los camellos y devorar sus entrañas. Mas realmente este comportamiento se da por parte de estos arácnidos para poder disfrutar de la sombra que les proporcionan los camellos en un lugar con tan altas temperaturas.

Resulta irónico que tras esa fachada de animal peligroso, se encuentre tan solo un araña en busca de sombra bajo un sofocante sol.

Cruce artificial de plantas: Tomaco

En un capítulo de los Simpson, en 1999, Homer Simpson cruza una planta de tomate y una planta de tabaco creando lo que el mismo definiria como ''tomaco''. Tras cuatro años desde la emisión de este capitulo un aficionado a la serie que vio el capítulo he intento conseguir el cruce. Su nombre Rob Baur.

 Rob Baur natural de Oregon (EEUU) tenía un sueño. Consistia en vivir como los personajes de su episodio preferido de televisión. Injerto una planta de tomate en las raíces de una de tabaco, y sin que nadie se lo esperara, lo consiguió. El sabor del Tomato es fétido y viscoso, pero adictivo. Según la descripción me recuerda al del tabaco. La clave en el injerto del tomate en el tacaco es muy fácil de explicar. Son de la misma familia. Baur dice que el Tomaco llegó hasta dar frutos, pero con un alto nivel de nicotina que podía ser mortal para el cuerpo humano. En conclusión el Tomaco ha existido y usted mismo puede intentar un injerto, pero no es muy saludable que se diga.

Partículas bellas

Aunque no lo parezca la belleza es una propiedad de las partículas fundamentales, y en buscar esta partícula bella se ha basado el último proyecto del CERN, el LHCb.

Para comprender esto, primero tenemos que hacer una división entre partículas fundamentales y partículas complejas. Hasta principios del siglo XIX se pensaba que el átomo era una partícula indivisible, como su propio nombre indica, pero el descubrimiento de los electrones, protones y neutrones nos hizo ver que el átomo estaba compuesto de esas tres partículas. Por lo tanto, tales partículas empezaron a ser consideradas como fundamentales. El problema llegó a mediados del siglo XX, con los primeros colisionadores de partículas, en los que se obs

ervaron partículas muy parecidas a los protones y neutrones, a las que llamaron hadrones. Esto llevó a los científicos a pensar que quizá hubiese más partículas, y esas no fuesen las fundamentales. Estaban en lo cierto, a partir de colisiones de más energía consiguieron identificar las partículas que componen a los neutrones, protones y hadrones, los quarks. Hoy en día seguimos considerando a los quarks partículas fundamentales. El electrón se considera partícula fundamental también, porque no se ha encontrado ninguna partícula que lo forme.

Existen seis tipos de quarks: up (arriba), down (abajo), charm (encanto), top (cima), bottom (fondo).

En estos aceleradores se descubrieron también todas estas partículas pero con carga de signo contrario, es lo llamado antimateria. Por ejemplo la antimateria del electrón es el positrón que es lo mismo que el electrón pero con carga positiva. Esta antimateria tiene

una característica especial: cuando se junta con la materia (por ejemplo un electrón colisiona con un positrón), se aniquilan la una a la otra y se desprende energía. En el CERN están intentando indagar sobre las propiedades de la antimateria, por eso se dedicaron a buscar el quark bottom, que tiene una propiedad muy especial: la belleza. Cada vez que ese quark se une a otro para formar nuevas partículas, le aporta al compuesto esa propiedad, por lo que se crea una partícula bella.

La partícula que consiguieron observar fue la partícula B+, que está compuesta por un quark up y un antiquark bottom, es por consiguiente una partícula bella. Esto sirve para medir las propiedades de las partículas bellas y de la antimateria, aunque resulta complicado, ya que las partículas que se obtienen de las colisiones en el acelerador duran unas fracciones de segundo. Aún así, el haber localizado la partícula B+ significa que el CERN está logrando sus objetivos, y que seguramente pronto tendremos más noticias del acelerador.

Esto es el resultado del choque de dos partículas en el acelerador

La importancia del grafeno

Seguro que muchos de ustedes han oído hablar en las noticias de este nuevo material, ¿pero conocéis realmente su utilidad y la importancia de este descubrimiento? El grafeno es una estructura laminar plana, de un átomo de grosor, compuesta por átomos de carbono densamente empaquetados en una red cristalina en forma de panal de abeja. A los descubridores de este material se les ha concedido el premio nobel de física en el 2010. Son dos investigadores rusos (Andre Geim y Konstantin Novoselov) de la universidad de Manchester, los cuales afirman que este descubrimiento será una revolución en el terreno de la informática, entre otros sectores. Este año 2011 se espera que Samsung, en colaboración con la universidad de Sungkyunkwa de Corea del Sur, presente las primeras pantallas enrollables, táctiles y con circuitos invisibles. La ventaja del grafeno sobre el silicio es su conductividad, ya que deja pasar todos los electrones; mientras que el segundo, al ser un semiconductor, admite que se le indique cuándo transmitir corriente y encender los millones de transistores que forman el procesador y cuándo no. Su desarrollo ha supuesto un gran avance en la informática que podría arrasar compañías tales como apple (sustituyendo sus famosos productos), los famosos netbook y las caras pantallas de televisión actuales. Si sale al mercado esta pantalla será menos costosa, más resistente (más que el acero) y muchísimo más manejable ya que es enrollable. El principal obstáculo es la fabricación en cadena pero, de conseguirse, la producción de grafeno promete ser barata y de bajo impacto ecológico. Al ser mejor conductor que el silicio, pierde menos energía, con lo que los circuitos duran más y consumen menos. Es carbono puro y se encuentra en abundancia en cualquier parte, en cualquier país del mundo (se genera como desecho al escribir con un lápiz, por ejemplo). Su uso generalizado en la industria permitiría suprimir otros materiales más caros y contaminantes, como el óxido de titanio o el óxido de estaño indio con el que se fabrican ahora la mayoría de las aplicaciones electrónicas transparentes. Si estáis interesados en más aplicaciones de este extraordinario material aquí os dejo un video que está bastante interesante: http://www.youtube.com/watch?v=zrQz1CQO8yo

Una curiosa forma de decir te quiero

Como una imagen vale más que mil palabras, os dejo con una foto de mi pizarra:

Viaje por el organismo, una realidad

Un grupo de científicos ha diseñado el barco más pequeño del mundo (unos 50 nanometros de diámetro). Este vehículo puede viajar por los vasos sanguíneos sin ser rechazado ya que está cubierto de una capa lipídica muy similar a la que rodea a las células de nuestro cuerpo.

Al ver este diseño, a científicos de la Universidad de California junto a compañeros del MIT (Instituto tecnológico de Massachusetts) se les ocurrió incluir en la cubierta de lípidos la proteína F3, que solo se une a las células cancerosas. Cuando la embarcación se adhiere a la célula cancerígena le inyecta distintos productos que lleva el barco, como un fármaco contra el cáncer, óxido de hierro, y puntos cuánticos (nanoestructuras que pueden transformar la luz). El fármaco actúa directamente contra el cáncer, mientras que los otros dos elementos nos permiten observar el cáncer mediante diversas técnicas. El óxido de hierro permite que el cáncer se pueda observar mediante una resonancia magnética y los puntos cuánticos mediante fluorescencia (una técnica más precisa). Con estas observaciones los médicos pueden saber exactamente donde está el cáncer a la hora de extirparlo y así no dañar el tejido sano.

Por ahora, solo ha sido probado en ratones, aunque los resultados no han sido publicados todavía.

¿Quién sabe, si con el paso de los años, en vez de tomarnos una pastilla nos tomaremos un minibarco que combata la enfermedad?

¿Las plantas escuchan?

Seguro que habéis oído hablar de que las plantas responden positivamente a ciertos sonidos tales como la música clásica y responden negativamente ha otros como el hard rock. Pero, ¿cómo es esto posible? Las plantas es obvio que no tienen un sistema especializado para la captación de sonidos. Pero el sonido son vibraciones, en general son ondas, diferentes si hablamos de distintos tipos de música. Y aunque parezca algo extraño las plantas pueden recibir vibraciones y generar respuestas a ellas. Las plantas crecen más rápido si escuchan música clásica y si escuchan hard rock crecen en el lado contrario al de donde se expone la música o incluso pueden morir si se las expone muchas horas a esta música. Este experimento esta totalmente demostrado por distintas universidades. También aunque parezca extraño caracoles expuestos a música clásica ponen más huevos que otros que no están expuestos. Las plantas realizan más cosas de las que pensamos, estas debido a su alto nivel hormonal pueden comunicarse entre ellas e incluso sentir dolor, sobre esto Baldwin realiza diversos experimentos y formula varias teorías.
A nosotros la música nos afecta de otro modo, cada uno de nosotros tiene diferentes gustos y a cada uno de nosotros nos provoca sensación de placer diferentes tipos de música. Aunque parezca extraño nos ocurre algo parecido a las plantas y la exposición continua a hard rock aunque nos guste y nos sintamos bien al escucharlo a largo plazo nos causa estrés aunque no seamos conscientes de ello. Con esto no quiero decir que escuchar hard rock es malo, de hecho, las personas necesitamos un nivel mínimo de estrés para realizar correctamente nuestra actividad diaria. También hay muchos factores que nos provocan estrés y también depende de la persona, hay algunas a las que le afecta más y a otras que menos.

¿ Cuál es el límite?

  Un grupo de investigación en Harvard (HSPH) ha descubierto ''un interruptor'' molecular que desactiva la acción de proteger a la célula frente al envejecimiento celular, es decir, se encarga por así decirlo de ''matar'' a la célula. Este gran descubrimiento abre las puertas a terapias vinculadas al envejecimiento celular. Según estos investigadores se puede lograr que se ralentice la acción de este interruptor y por lo tanto tratar a pacientes que padecen de enfermedades tales como la diabetes II, que están vinculadas al envejecimiento celular. También problemas metabólicos como el sobrepeso están relacionados con este interruptor molecular y podrían tener solución en un futuro. El tema más importante y al que quiero llegar con todo esto es, ¿podría lograrse aumentar nuestra esperanza de vida? La oxidación producida en las mitocondrias es un factor del envejecimiento celular que daña el ADN y produce enfermedades tan conocidas como el alzhéimer, parkinson.... Se está investigando la acción de medicamentos que reduzcan la cantidad de oxidación en la célula. Son los llamados PPARS. En concreto, los PPARs ayudan a la regulación genética que favorece la quema de grasas, el equilibrio lípido (nivel óptimo de grasa en la sangre) y la reducción del estrés oxidativo. Los científicos han conseguido reducir los efectos negativos del estrés oxidativo, favorecido por la SMRT (proteína formada por la oxidación y que daña al ADN), usando antioxidantes o medicamentos que ya se sabía que reactivan las actividades protectoras de los PPARs. Por tanto tenemos que es posible la contrarrestación de la acción de una molécula capaz de destruir nuestra propia célula. No se sabe hasta que punto se puede conseguir aumentar la edad de las células y mejorar las condiciones de nuestro organismo.

¿Hasta cuanto alcanzaremos a vivir?, si se puede aplicar esto a una persona, aparte de curar enfermedades y ayudar a investigaciones del cáncer, la esperanza de vida aumentaría bastante y nuestra condición en la que la viviremos también. Con todo esto me planteo si en un futuro no muy lejano nuestras vidas estarán ligadas a pastillas que nos la alarguen la vida pero de forma totalmente artificial.

Expresiones faciales, ¿innatas o aprendidas?

Alegría, tristeza, enfado, sorpresa... Sentimientos y emociones que expresamos inconscientemente mediante códigos no verbales como las expresiones faciales. Pero, ¿son innatas o un mero efecto cultural? Antes de Darwin siempre se había creído en la idea de que estas expresiones se aprendían, pero este famoso biólogo introdujo una idea revolucionaria en su libro La expresión de las emociones en los animales y en el hombre, las expresiones de emoción eran innatas en el ser humano y los animales. Despues de realizar diversas observaciones elaboró tres principios para explicar el desarrollo de las expresiones:

"El primero de tales principios es que si se repiten a menudo los movimientos útiles para satisfacer algún deseo o aliviar alguna sensación, llegan a hacerse tan habituales que se ejecutan, sean o no de utilidad, cada vez que se siente el mismo deseo o sensación incluso en un grado muy débil.

Nuestro segundo principio es el de la antítesis. El hábito de ejecutar voluntariamente

movimientos opuestos ha llegado a establecerse en nosotros mediante la práctica de toda nuestra vida.
(...) Nuestro tercer principio es el de la acción directa del sistema nervioso excitado sobre el cuerpo, con independencia de la voluntad y en gran medida con independencia del hábito" (Darwin 1984: 348-349)

Por ejemplo, la oblicuidad de las cejas y el estiramiento de los ángulos de la boca hacia abajo provienen, siguiendo a Darwin, del esfuerzo para prevenir un inminente arranque de llanto a gritos o de cortarlo después de haber surgido.

Estas ideas fueron desechadas rápidamente por la mayoría de los científicos hasta los años setenta, época en la que Paul Ekman y sus colaboradores intentaron darle una base más experimental a la teoría de las expresiones de Darwin. Compararon las expresiones de diversas culturas para una misma emoción y observaron que eran muy parecidas, y que miembros de una cultura podían identificar fácilmente lo que indicaban las expresiones de miembros de otra cultura. Así, llegaron a esta conclusión:

"Las mismas expresiones faciales son asociadas con las mismas emociones, independientemente de la cultura o el idioma. Cien años después de que Darwin escribiera su libro sobre la expresión emocional, una conclusión es posible. Hay algunas expresiones faciales de emoción que mantienen características universales en las especies humanas (Ekman 1973: 219).

Hay que tener en cuenta que Ekman también investigó para ver si había factores culturales que influenciaran a las expresiones. Se dio cuenta de que las que reflejaban emociones mas elementales eran universales, pero que otras iban teniendo un carácter mucho mas cultural.

Creo que con estas observaciones podemos afirmar que las expresiones de las emociones son innatas, pero que cuanto mas complejas van siendo las emociones tienen a su vez una mayor carga cultural.

No quiero terminar este artículo sin antes agradecer su ayuda a la persona que me planteó este interrogante. ¡Gracias Andrea! =)

A Beautiful Mind

Esta película describe con visos generales la vida de un gran matemático del siglo XX y que todavía sigue impartiendo clases a la edad de 80 años. Se trata de John F. Nash. La película relata su época de becado en Princeton donde desarrolla su esquizofrenia, pero donde también desarrolla su brillante teoría de los Equilibrios de Nash, de hecho gana el premio nobel. Esta teoria plasma que es necesario un ''sacrificio'' para alcanzar un bien común o para que todos salgan ganando. Pone un ejemplo muy curioso de como poder alcanzar a una mujer rubia que destaca de entre sus amigas. Si todos fueses a por la rubia se obstaculizarian y no podrían conseguirla y si después fuesen a por sus amigas estas les recharían porque no querrían ser el segundo plato. Pero si todos excepto uno fuesen a por las amigas la rubia se vería desolada y sería un plato fácil que quedaria libre para conquistarla (sería conquistada la persona que quedaba libre). Por tanto todos saldrían ganando y echarían un casquete. Con esto J.Nash descartaría a Adam Smith y su lógica aplicada a la economía. Por su aplicación a la economía recibió el premio nobel.
http://www.youtube.com/watch?v=-s_uj4oSb6A (video sobre la dinamica rectora en la película: Una mente maravillosa)
 
Otro ejemplo sería: Las ardillas, durante el otoño, recogen bellotas que entierran en distintos lugares para luego ir desenterrándolas y administrarse el alimento a lo largo del año. Se calcula que una ardilla necesita esconder alrededor de 3000 bellotas durante esta época: un duro trabajo. Algunas de ellas, en lugar de subir a las copas de los árboles para cogerlas, ponen en práctica técnicas de espionaje. Observan a otra ardilla enterrando bellotas y luego las desentierran para esconderlas en otros lugares. Cuando una ardilla espía es sorprendida por la ardilla que enterró la bellota, éstas no se pelean; la espía sabe que la otra va a hacer un contraespionaje y ambas entrarán en un juego que puede perjudicar a las dos. Entonces, lo que hace ésta es volver a enterrar la bellota donde estaba, bajo la atenta mirada de la primera, fingiendo que ha sido ella la que ha traído el fruto de la copa en son de paz para decir que ya no espía más. Esta reacción de la ardilla espía no podía ser más inteligente, ya que si se peleasen acabarían las dos sangrando y si se espiasen mutuamente nunca reunirían 3000 bellotas.

La teoría explica como varios jugadores en un juego competitivo (como el de las ardillas) tienen que elegir entre diferentes opciones. Con un razonamiento puramente matemático, el jugador elige su mejor opción, que trata de ser una anticipación a lo que harán los demás jugadores. Calculando la mejor respuesta de cada jugador y, teniendo en cuenta un orden en las reacciones los jugadores, llegan a un equilibrio al que Nash llamó confluencia de anticipaciones racionales. En dicho equilibrio, lo mejor que puede hacer un jugador es, a su vez, lo mejor que puede hacer el contrario.

Como conclusión lo que se busca siempre es el progreso y la evolución . Por tanto, ¿Qué es de Adam Smith y su capitalismo?. Sacar vuestras propias conclusiones, yo creo que está bastante claro.